1978年改革开放初期，百业待兴。安徽凤阳人因连年灾害穷困倒，苦不堪言，不得不逃到外省讨为生。是年，陈开元（李心敏）调任凤阳县县委书记，他审时势，顶住革委会高主任等保守势的政治压力，深入基层群众了解前各地的现状和疾苦。小岗村生队长严家昌暗中引导村民“分田组”，调动农民的生产积极性。岗村的做法得到陈开元的支持和励，不顾病体帮助严开拓一条改自救之路。小岗村十八户村民冒违反原则的危险在大包干协议书按下了手印…�